Verlagsvertrag prüfen lassen

Sie sind Autor:in und ein Verlag hat Interesse an Ihrem Werk? Ein Verlag hat Ihnen möglicherweise sogar schon ein Vertragsangebot oder einen Verlagsvertragsentwurf zukommen lassen? Sie sind beim Durchlesen rechtlich verunsichert oder haben den Eindruck, dass der Vertrag einseitig ist oder Sie benachteiligen könnte?

So geht es vielen Autor:innen. Auf die Freude, dass sich ein (oder mehrere) Verlage für Ihr Manuskript interessieren folgt schnell der Frust, sich mit einer juristischen Spezialmaterie befassen zu müssen.

⇒ Unser Tipp: Lassen Sie einen Verlagsvertrag vor der Unterzeichnung unbedingt von einem versierten Anwalt inhaltlich prüfen. Kostenfreier telefonischer Erstkontakt.

Was ist ein Verlagsvertrag (Buchverlagsvertrag bzw. Autorenvertrag)

Ein Verlagsvertrag, auch bekannt als Autorenvertrag oder Buchvertrag regelt die Zusammenarbeit zwischen Autor:innen (Verfasser:innen) und einem Verlag. Der Autor bzw. die Autorin räumt dem Verlag bestimmte Rechte an einem literarischen, belletristischen oder wissenschaftlichen Werk ein. Im Gegenzug verpflichtet sich der Verlag, das Werk zu veröffentlichen und zu vermarkten.

Ein Verlagsvertrag regelt unter anderem, welche Nutzungsrechte übertragen werden, wie hoch die Vergütung des Autors ist und welche Pflichten beide Seiten haben. Da Verlagsverträge oft langfristige Auswirkungen haben, sollten Autoren die Vereinbarungen vor der Unterzeichnung sorgfältig prüfen lassen.

Was ist Gegenstand eines typischen Verlagsvertrages für ein Buch?

Der Verlagsvertrag regelt neben der Herstellung und Auswertung des Werkes durch den Verlag und der Beteiligung der Autor:innen an den Erlösen, welche Rechte und Nebenrechte der Autor bzw. die Autorin dem Verlag in welchem Umfang einräumt. Die Rechteabtretung an den Verlag spielt bei Verlagsverträgen regelmäßig eine zentrale Rolle. Beispielsweise sind oftmals Nebenrechte hinsichtlich anderer Auswertungsformen (z.B. E-Books, Hörbücher etc.) und Verfilmungsrechte, Bearbeitungsrechte bezogen auf andere Sprachfassungen und sog. Merchandisingrechte Gegenstand von Verlagsverträgen.

Insbesondere hinsichtlich der vertraglichen Ausgestaltung von Umfang und Dauer der Rechteeinräumung ist besondere Vorsicht geboten. Autor*innen sollten die Vereinbarungen daher vor der Unterzeichnung gerade im Hinblick auf den sog. Rechtekatalog sorgfältig anwaltlich prüfen lassen.

Warum sollte ich einen Verlagsvertrag anwaltlich prüfen lassen?

Ein Verlagsvertrag entscheidet darüber, welche Rechte Sie als Autor dauerhaft an Ihren Verlag abgeben. Viele Vertragsklauseln wirken auf den ersten Blick unproblematisch, können aber später erhebliche Auswirkungen haben.

Ein spezialisierter Anwalt für Verlagsrecht kann prüfen, ob die Regelungen ausgewogen sind, ob Ihre Rechte ausreichend geschützt werden und ob wichtige Punkte wie Nutzungsrechte, Vergütung, Laufzeit oder Kündigungsmöglichkeiten zu Ihrem Nachteil geregelt sind.

So können Sie Risiken vermeiden und besser informiert entscheiden, bevor Sie den Vertrag unterschreiben.

Welchen Inhalt hat ein branchenüblicher Buchverlagsvertrag?

Grundsätzlich regelt das Verlagsgesetz bestimmte Anforderungen an den Inhalt des Verlagsvertrages. Jedoch ist eine Vielzahl der gesetzlichen Regelungen rechtlich nicht zwingend. Das bedeutet, dass viele Vertragsbedingungen prinzipiell zwischen den Vertragsparteien frei ausgehandelt bzw. vereinbart werden können (sog. Privatautonomie).

Ein branchenüblicher Verlagsvertrag kann beispielsweise Bestimmungen zu den folgenden Punkten enthalten*:

• Vertragsgegenstand (Werk, Buchreihe etc.)
• Auswertungsart (z.B. Print, E-Book, Hörbuch, Verfilmung etc.)
• Art und Umfang der Rechteeinräumung, insbesondere Nutzungsarten, Nebenrechte, räumlicher Geltungsbereich und Dauer der Rechteübertragung
• Exklusivität
• Dauer der Rechteeinräumung bzw. Auswertungsdauer
• Auswertungspflichten, geplanter Veröffentlichungstermin, Erstauflagenhöhe etc.
• Sonstige Pflichten des Verlags (z.B. Marketing)
• Rechtegarantie bzgl. aller Rechte und der von Autor:in anzuliefernder Materialien
• Regelungen zum Lektorat
• Ablieferpflichten bzgl. Manuskript und finaler Werkfassung (inkl. Druckfreigabe)
• Ablieferpflichten bzgl. etwaiger sonstiger von Autor:in anzuliefernder Materialien (Fotos, Biografisches Material etc.)
• Sonstige Pflichten von Autor:innen (z.B. hinsichtlich Verfügbarkeit für Promotion, Lesungen etc.)
• Autor:innen-Vergütung (Honorarbeteiligung und ggf. Vorschuss)
• Abrechnungsbedingungen
• Vertragsdauer und ggf. Optionen/weitere Auflagen/Folgebände
• Regelungen zu Garantien, Haftung und Kündigung
• weitere Regelungen (z.B. zur Vertraulichkeit, zum Datenschutz, zum Rechtstatut etc.)

* Diese Auflistung ist nicht abschließend und erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit.

Ein Autorenvertrag bzw. Buchverlagsvertrag regelt daneben oftmals nicht nur die Veröffentlichung eines einzelnen Werkes. Je nach Vertrag können auch Buchreihen, Folgebände oder weitere Werke erfasst werden. Besonders wichtig ist deshalb, genau zu prüfen, wie weit die Exklusivität reicht und ob der Verlag Optionen oder Vorrechte für weitere Werke erhält.

Welche Klauseln in einem Verlagsvertrag sind besonders wichtig?

Besonders wichtig sind die Regelungen zu den Nutzungsrechten, zur Vergütung, zur Vertragslaufzeit und zu den Pflichten des Verlags.

Dabei geht es insbesondere um folgende Fragen:

• Welche Rechte erhält der Verlag?
• Sind die Rechte zeitlich oder räumlich begrenzt?
• Erhält der Verlag nur die notwendigen Rechte oder eine zu weitgehende Rechteübertragung?
• Wie wird der Autor vergütet?
• Welche Leistungen muss der Verlag tatsächlich erbringen?
• Wann kann der Vertrag beendet werden?

Eine sorgfältige Prüfung dieser Punkte kann spätere Streitigkeiten vermeiden.

Welche Pflichten bestehen bei einem Verlagsvertrag auf Seiten von Autor:innen?

Der Verlagsvertrag verpflichtet Autor:innen typischerweise in vielerlei Hinsicht. Neben der Einräumung von Nutzungsrechten am Werk umfassen die vertraglichen Pflichten insbesondere die fristgerechte Ablieferung des Werkes in einem für die Auswertung geeigneten Zustand. Daneben können auch Verpflichtungen für die Verfügbarkeit für Promoaktivitäten wie z.B. Lesungen auf Messen oder in Buchläden bestehen sowie weitere Pflichten für Werbemaßnahmen (z.B. im Internet und im Bereich Social Media). Ferner sehen manche Verlagsverträge auch vor, dass Autor:innen neben dem Werk auch weitere Inhalte (z.B. Fotografien, Covergestaltung, Grafiken, Skizzen etc.) frei von Rechten Dritter anliefern müssen.

Welche Pflichten ergeben sich aus einem Verlagsvertrag für den Verlag?

Verlage sind grundsätzlich zur Auswertung des Werkes verpflichtet (sog. Auswertungspflicht). Welche Auswertungsarten (z.B. Printausgabe, elektronische Ausgabe etc.) Vertragsgegenstand sind, ist zwischen Verlag und Autor:innen frei vereinbar. Manche Verlage sind auf einzelne Auswertungs-/Nutzungsformen spezialisiert. Andere bieten eine umfassende Auswertung in allen Medien und Formaten. Neben der Auswertung des Werks schuldet der Verlag die vertragsgemäße Abrechnung und Zahlung der Vergütung bzw. des Absatzhonorars (sog. Autor:innenbeteiligung).

Daneben sollte im Verlagsvertrag auch die Urheber- bzw. Namensnennung eindeutig geregelt sein. Insbesondere sollte feststehen, unter welchem Namen oder Pseudonym das Werk veröffentlicht wird und wie die Urheberbezeichnung bei den verschiedenen Auswertungsformen – etwa Printausgabe, E-Book oder Hörbuch – erfolgt. Gerade wenn ein Werk unter einem Künstlernamen oder Pseudonym veröffentlicht werden soll, empfiehlt sich eine klare vertragliche Regelung.

Zu einer ernsthaften Auswertung bedarf es aber immer auch der Vermarktung mittels Werbung und Marketingmaßnahmen. Leider sehen viele Verlagsverträge vor, dass der Verlag nicht zur Auswertung verpflichtet ist und über Zeitpunkt, Ort und Ausstattung des Buchs nach freiem Ermessen entscheiden kann. Konkrete Marketingmaßnahmen oder Werbebudgets in festgelegter Höhe werden in Verlagsverträgen, obwohl dies aus Sicht von  Autor:innen natürlich wünschenswert wäre, nur sehr selten vertraglich vereinbart. Insbesondere Werbeaktivitäten des Verlags werden in gängigen Verlagsverträgen bedauerlicherweise nur sehr vage formuliert oder gar nicht als konkrete Pflichten statuiert. Oftmals lautet die diesbezügliche Formulierung in einem Verlagsvertrag ganz lapidar: „Der Verlag wird sich in branchenüblicher Weise für die Werkverwertung einsetzen. Er ist nicht zur Auswertung verpflichtet.“

➪ Rechtstipp: Vertragsregelungen, die die vertraglichen Pflichten des Verlages betreffen sind bei der Vertragsprüfung genau zu hinterfragen und erforderlichenfalls durch angemessene Verlagspflichten zu ergänzen.

Worauf sollte von Autor:innen beim Abschluss eines Verlagsvertrags geachtet werden?

Beim Abschluss eines Verlagsvertrages ist insbesondere darauf zu achten, dass die Regelungen fair und ausgewogen sind. Dazu gehört unter anderem, dass die Rechteeinräumung an den Verlag nicht zu weitgehend ist und Autor:innen dem betreffenden Verlag nur die für die ernsthaft geplante Auswertung erforderlichen Rechte einräumen. Dadurch, dass Verlagsverträge in der Regel eine sehr umfassende Exklusivrechtsübertragung in räumlich, inhaltlich und zeitlich unbegrenzter Weise vorsehen, besteht die Gefahr, dass Autor:innen dem Verlag all ihre Rechte übertragen.

Ob der Verlag diese Rechte in dem gewünschten bzw. erhofften Maße zur Auswertung bringt, ist häufig fraglich. Letzteres kann mannigfaltige Gründe haben, beispielsweise, dass ein Verlag in bestimmten Territorien gar keine Auswertungsmöglichkeiten oder Subverlagspartner hat oder auf bestimmte Auswertungsformen (z.B. Hörbuch) gar nicht spezialisiert ist oder hierfür kein Budget bereit stellt. Aus diesen Gründen sind schon viele Manuskripte in irgendwelchen Schubladen von Verlagen „verschwunden“ oder wurden nur unzureichend ausgewertet.

Darüber hinaus ist auf eine angemessene und faire Beteiligung von Autor:innen an den Erlösen aus der Werkverwertung zu achten. Hierzu gehören die angemessene Höhe der Beteiligung sowie eine transparente Abrechnung auf Grundlage einer eindeutigen Lizenzbasis, ohne dass der Verlag eigene Kosten über das übliche Maß hinaus zum Abzug bringen kann. Autor:innen soll von Seiten des Verlags insbesondere nicht das wirtschaftliche Risiko dadurch aufgebürdet werden, dass Autor:innen erst dann eine Beteiligung zusteht, wenn die Kosten des Verlags vorher gedeckt sind.

Was sollte ein fairer Verlagsvertrag zur Vergütung des Autors regeln?

Ein Verlagsvertrag sollte klar regeln, wie der Autor vergütet wird. Üblich sind insbesondere Beteiligungen an Verkaufserlösen oder festgelegte Honorare.

Wichtig sind transparente Regelungen zu:

• ggf. angemessener Vorschuss
• Höhe des Autorenhonorars,
• Berechnungsgrundlage,
• Abrechnungen des Verlags,
• Auskunftsrechte des Autors,
• Beteiligungen an Nebenrechten,
• Buchprüfungs-/Audit-Recht.

Nicht jede Vergütungsregelung, die ein Verlag vorschlägt, ist automatisch ausgewogen.

➪ Unser Tipp: Wenn Sie sich unsicher sind, ob der Ihnen vorliegende Verlagsvertragsentwurf faire und angemessene Konditionen beinhaltet, stehen wir Ihnen gerne mit unserer langjährigen Expertise zur Verfügung. So können Sie rechtliche Risiken und Fallstricke vermeiden.

Rufen Sie uns einfach an, oder schreiben Sie eine E-Mail, um einen Termin zu vereinbaren.

Brauche ich als Autor*in überhaupt einen Anwalt für einen Verlagsvertrag?

Grundsätzlich ist ein vom Verlag stammender Verlagsvertrag einseitig d.h. zu Gunsten des Verlages ausgestaltet. Aus unserer langjährigen Praxis der Überprüfung von Verlagsverträgen wissen wir, dass der häufig sehr weitreichenden Einräumung von Rechten oftmals keine angemessenen Pflichten zur Verwertung des Werks und der Nebenrechte durch den Verlag gegenüberstehen. Bei Unterzeichnung eines ungeprüften Verlagsvertrages laufen Sie Gefahr, dem Verlag umfangreiche und nicht erforderliche Rechte einzuräumen oder unangemessene d.h. zu niedrige Beteiligungen zu erhalten. Ein im Verlagsrecht versierter Anwalt hilft Ihnen dabei, unangemessene Regelungen zu erkennen und die eigenen Rechte zu schützen. Um sicherzustellen, dass den Verlag ein angemessene, vertragliche Auswertungspflicht trifft und keine unangemessenen wirtschaftlichen Risiken auf Autor:innen abgewälzt werden, sollten Autor:innen das Angebot eines Verlagsvertrags grundsätzlich anwaltlich prüfen lassen.

Bei Unterzeichnung eines ungeprüften Verlagsvertrages laufen Sie Gefahr, dem Verlag umfangreiche und nicht erforderliche Rechte und Nutzungsarten einzuräumen oder unangemessene d.h. zu niedrige Beteiligungen zu erhalten. Ein Verlagsvertrag entscheidet darüber, welche Rechte Sie als Autor dauerhaft an Ihren Verlag abgeben. Viele Vertragsklauseln wirken auf den ersten Blick unproblematisch, können aber später erhebliche Auswirkungen haben.

Ein spezialisierter Anwalt für Verlagsrecht prüft, ob die Regelungen ausgewogen sind, ob Ihre Rechte ausreichend geschützt werden und ob wichtige Punkte wie Nutzungsrechte, Vergütung, Laufzeit oder Kündigungsmöglichkeiten zu Ihrem Nachteil geregelt sind. So können Sie Risiken vermeiden und besser informiert entscheiden, bevor Sie den Vertrag unterschreiben.

➪ Zögern Sie nicht und profitieren Sie von unserem Know-how. Gerne können Sie uns Ihren Verlagsvertrag per E-Mail vorab unverbindlich zukommen lassen. Wir erstellen Ihnen dann gerne ein Angebot für die Prüfung, Kommentierung und anschließende Erörterung.

Welche Kosten entstehen durch die Prüfung eines Verlagsvertrages?

Die Kosten hängen vom Prüfungsaufwand und damit letztlich vom Umfang und der Komplexität des Vertrages ab. Gerne können Sie uns Ihren Verlagsvertrag vorab unverbindlich per E-Mail zusenden. Wir machen Ihnen auf Wunsch gerne vorab ein Angebot für die Prüfung und Kommentierung des Vertrages zum pauschalen Festpreis. So haben Sie von vornherein Kostentransparenz.

Durch die Vorab-Übersendung des Vertrages zum Zwecke der Angebotserstellung entstehen Ihnen keine Kosten. Ein Honorar fällt erst an, wenn Sie uns mit der Prüfung des Vertrages ausdrücklich beauftragen, indem Sie ein Angebot von uns annehmen oder einen Mandatsvertrag unterzeichnen.

Für Newcomer-Autor:innen bieten wir ggf. Sonderkonditionen. Sprechen Sie uns gerne darauf an.

Wie lange dauert die Prüfung eines Verlagsvertrags?

Die Bearbeitungsdauer hängt vom Umfang des Vertrags ab. Viele Verlagsverträge können innerhalb weniger Tage geprüft werden.

Bei umfangreichen Verträgen mit zusätzlichen Regelungen zu Nebenrechten, internationalen Veröffentlichungen oder Verhandlungen mit dem Verlag kann die Prüfung mehr Zeit in Anspruch nehmen.

Kann die Kanzlei auch bei Vertragsverhandlungen mit dem Verlag unterstützen?

Ja. Die Kanzlei unterstützt Autoren nicht nur bei der Prüfung von Verlagsverträgen, sondern auch bei Vertragsverhandlungen mit Verlagen.

Dabei geht es darum, wirtschaftlich sinnvolle Änderungen durchzusetzen und eine faire Vertragsgestaltung zu erreichen. Die Kanzlei kommuniziert auf Wunsch direkt mit dem Verlag und begleitet den gesamten Verhandlungsprozess.

➪ Tipp vom Anwalt: Lassen Sie den Verlagsvertrag vor Unterzeichnung von einem Anwalt für Verlagsvertrag fachkundig prüfen. Nur so können Sie rechtliche Risiken und wirtschaftliche Nachteile vermeiden.

Hinweise zu den Fragen und Antworten zum Thema „Verlagsvertrag prüfen lassen“

Es wird ausdrücklich darauf hingewiesen, dass es sich bei den Fragen und Antworten um allgemeine Aussagen handelt, die nicht abschließend sind, nicht jeden Einzelfall abbilden und nicht auf jeden Fall übertragbar sind. Die Fragen und Antworten können deshalb eine fachkundige Rechtsberatung im Einzelfall nicht ersetzen.

Autor: Rechtsanwalt Christian Weber

veröffentlicht: 19. August 2024

zuletzt geändert: 29. September 2026

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