Künstlervertrag prüfen lassen – durch spezialisierten Musikanwalt

Künstlerexklusivvertrag – Details

Von einem Künstlerexklusivvertrag spricht man, wenn sich ein Künstler (z.B. Sänger, Band, Rapper) exklusiv für einen bestimmten Zeitraum an einen bestimmten Produzenten bzw. an ein bestimmtes Label „bindet“ (sog. persönliche Exklusivität), um gemeinsam Tonaufnahmen mit Darbietungen des Künstlers herzustellen und vom Label vermarkten zu lassen.

Typische Pflichten des Künstlers in einem Künstlerexklusivvertrag

In dem Künstlerexklusivvertrag überträgt der Künstler dem Vertragspartner (Produzent, Label etc.) die Rechte an seinen (künftigen) künstlerischen Darbietungen in exklusiver Weise. Gleichzeitig verpflichtet sich der Künstler, im Vertragsumfang exklusiv d.h. nur dem Label für Aufnahmen seiner Darbietungen zur Verfügung zu stehen. Ferner verpflichtet sich der Künstler für einen bestimmten Zeitraum die vom Vertrag umfassten Musiktitel nicht erneut aufzunehmen oder durch Dritte neu aufnehmen zu lassen (sog. Titelexklusivität).

Typische Pflichten des Labels in einem Künstlerexklusivvertrag

Im Gegenzug verpflichtet sich das Label zur Herstellung von Tonaufnahmen mit dem Künstler und zur anschließenden Veröffentlichung und Vermarktung dieser Aufnahmen. Das Label trägt dabei die Kosten der Produktion und das wirtschaftliche Risiko einer (hoffentlich) erfolgreichen Vermarktung.

Vertragsumfang und Optionen

Ein solcher Künstlerexklusivvertrag erstreckt sich regelmäßig auf einen bestimmten Vertragszeitraum und/oder eine bestimmte Anzahl von Releases. In der Regel laufen Künstlerexklusivverträge über mehrere Jahre und sehen zudem einseitige Optionen zu Gunsten des Labels vor. Je nach Ausgestaltung der Optionsrechte ist das Label danach berechtigt, den Vertrag durch Ausübung der Option zu verlängern d.h. zu den vereinbarten Bedingungen für einen bestimmten Zeitraum fortzusetzen. Künstlerexklusivverträge sehen nur selten eine vertragliche Exklusivbindung von insgesamt (d.h. inklusive Option) mehr als 5 Jahren vor.

Vergütungsregelungen in einem Künstlerexklusivvertrag

Künstler erhalten vom Label eine Beteiligung an den Netto-Umsätzen aus der Verwertung der Tonaufnahmen d.h. von den Einnahmen des Labels ohne vorherigen Abzug von typischen Labelkosten (Musikproduktion, Mixing, Mastering etc.). Die Höhe der Beteiligung hängt dabei stark von der Bekanntheit bzw. dem Erfolg des Artist und vom wirtschaftlichen Risiko, den Investitionen des Labels in Musikvideos, Social-Media-Content und Werbung und von anderen individuellen Faktoren ab und bewegt sich in der Regel zwischen 8% und 12% vom Netto-Umsatzerlös.

Manche Verträge sehen höhere Beteiligungen des Künstlers im Bereich von bis zu 25% vor, aber hier ist Vorsicht geboten. Zu berücksichtigen ist nämlich immer die sog. Lizenzbasis, also die Grundlage der Lizenzberechnung. Bei Verträgen mit höheren Beteiligungen handelt es sich häufig nicht um eine Beteiligung am Umsatz, sondern um eine Gewinnbeteiligung (sog. „Profit-Share-Modell“). Dabei werden also dann häufig zunächst die gesamten Labelkosten vom Umsatz in Abzug gebracht und die Beteiligung des Artist erfolgt nicht auf Grundlage der Umsätze, sondern sie wird von dem Betrag berechnet, der nach Abzug der Kosten verbleibt. Dies kann zu einer Benachteiligung des Artist führen, weil dadurch das wirtschaftliche Risiko des Labels faktisch auf den Artist abgewälzt wird. Solche Verträge führen häufig dazu, das beim Künstler (nach Abzug der Kosten) nie ein Cent ankommt.

Vorsicht bei Gewinn-Beteiligungen und abzugsfähigen Kosten

Im Gegensatz zu den oben skizzierten Umsatz-Beteiligungs-Modellen kommen in der Branche nach wie vor auch immer wieder Künstlerexklusivverträge vor, die Künstler*innen unfair benachteiligen. Dabei werden Künstler im Sinne eines „Profit-Share-Modells“ nicht am Umsatz, sondern am Gewinn beteiligt d.h. die Produktionskosten werden in Abzug gebracht und dadurch das wirtschaftliche Risiko des Labels indirekt auf den Künstler abgewälzt. Dies kann Künstler unangemessen benachteiligen und im Einzelfall sogar soweit gehen, dass solche Verträge von der Rechtsprechung als sittenwidrig und somit als nichtig qualifiziert werden.

➪ Unser Tipp: Unterschreiben Sie als Artist keinen Künstlerexklusivvertrag, ohne diesen vorher anwaltlich überprüfen zu lassen.  

Erlösbeteiligung des Labels an sonstigen Artist-Einnahmen (sog. Nebenrechterlösbeteiligung)

In der Branche hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten eine „passive“ Beteiligung des Labels an Einnahmen der Artists aus der Verwertung sog. Nebenrechte als interessengerecht und üblich etabliert. Dies jedenfalls bei Newcomern, bei denen die Investitionen von Labels naturgemäß deutlich höher sind, als bei bereits etablierten Artists. Das Label erhält demnach üblicherweise eine Beteiligung an diesen sonstigen Einnahmen von Künstlern. Dies sind beispielsweise Einnahmen aus Live-Auftritten, Einnahmen aus Werbekooperationen, Testimonial und Sponsoring und Einnahmen aus dem Verkauf von Merchandisingprodukten und Ähnliches.

Hintergrund ist, dass der Künstleraufbau und die Herstellung und Vermarktung von Musik hohe wirtschaftliche Risiken mit sich bringen und Nebenrechtserlöse für Künstler*innen heutzutage häufig einen nicht zu vernachlässigenden Teil der Einnahmen ausmachen. Gleichzeitig tragen die Tätigkeit des Labels und dessen Investitionen in den Künstleraufbau und in die Vermarktung der Musik regelmäßig zur Steigerung der Bekanntheit und der Medienpräsenz sowie zum positiven Image eines Künstlers bei. Artists profitieren somit auch in anderen Bereichen der Vermarktung von der Arbeit des Labels. Die Höhe solcher passiven Beteiligungen an Nebenrechteerlösen sind von individuellen Faktoren abhängig und daher im Einzelfall auszuhandeln. Bei Newcomern, bei denen die Kosten und Investitionen in den Künstleraufbau naturgemäß höher sind, liegen diese Beteiligungen üblicherweise höher als bei bereits etablierten Künstler*innen.