Anwalt für Verlagsrecht,
juristische Expertise
für Autor*innen
Anwalt für
Verlagsrecht,
juristische
Expertise
für Autor*innen

Wobei ich Autorinnen und Autoren im Verlagsrecht unterstütze

Ein Verlagsangebot ist zunächst einmal eine gute Nachricht. Ein Verlag interessiert sich für das Manuskript, vielleicht winkt sogar ein attraktiver Vorschuss. Die rechtlichen Einzelheiten geraten dabei verständlicherweise schnell in den Hintergrund. Dabei entscheidet gerade der Vertrag darüber, welche Rechte ein Autor abgibt, was der Verlag dafür leisten muss und welche Möglichkeiten später noch bleiben.

Ich berate Autorinnen und Autoren in sehr unterschiedlichen Situationen: vom ersten Buchprojekt bis zu etablierten Schriftstellern, die über einen neuen Vertrag mit einem großen Verlag verhandeln. Hinzu kommen Coaches, Unternehmer und Content Creator, die aufgrund ihrer Bekanntheit oder Social-Media-Reichweite für Verlage interessant sind. Bei solchen Projekten arbeiten teilweise auch Lektoren oder Ghostwriter mit. Umso wichtiger ist es, die jeweiligen Rechte und Verantwortlichkeiten von Anfang an sauber zu regeln.

Meine Arbeit beginnt nicht erst beim Streit mit einem Verlag. Sie umfasst die rechtliche Beratung vor Vertragsschluss, die Prüfung und Anpassung von Buchverlagsverträgen, die Begleitung von Vertragsverhandlungen und die Vertretung bei Konflikten während einer bestehenden Zusammenarbeit.

Wenn bereits ein konkreter Vertragsentwurf vorliegt, finden Sie auf meiner gesonderten Leistungsseite zur Prüfung von Buchverlagsverträgen Informationen zum Prüfungsumfang und zu den verschiedenen Beratungsmöglichkeiten.

Was ich bei Verlagsverträgen immer wieder beobachte

Viele Vertragsentwürfe sind auf den ersten Blick durchaus nachvollziehbar. Die eigentlichen Probleme stecken häufig in Regelungen, deren Tragweite sich erst bei genauerem Hinsehen erschließt. Drei Punkte fallen mir bei der Prüfung von Buchverlagsverträgen besonders häufig auf.

Der Verlag erhält mehr Rechte, als er tatsächlich auswerten will

Nicht selten soll ein Autor seinem Verlag Nutzungsrechte für die gesamte Welt und praktisch sämtliche Verwertungsformen einräumen. Geplant ist zunächst aber nur die Veröffentlichung eines Buches in Deutschland oder im deutschsprachigen Raum.

Das betrifft beispielsweise Übersetzungen, Hörbücher, Verfilmungen und Merchandising. Bei Romanen und Buchserien können auch die weitere Verwertung von Titeln und Figuren sowie darauf aufbauende Projekte eine Rolle spielen. Solche Möglichkeiten können wirtschaftlich erheblichen Wert haben. Dennoch werden sie häufig pauschal mitübertragen, obwohl ihre tatsächliche Auswertung völlig offen ist.

Ich prüfe deshalb nicht nur, welche Rechte ein Verlag erhalten soll, sondern auch, ob er diese Rechte benötigt und wie realistisch ihre Auswertung überhaupt ist. Für bestimmte Nutzungen können gesonderte Vereinbarungen oder ein späterer Rechterückfall sinnvoller sein.

Das aktuelle Buch kann die nächsten Bücher blockieren

Besonders kritisch sehe ich Klauseln, die Autoren die Veröffentlichung ähnlicher Werke bei anderen Verlagen untersagen. Für einen Sachbuchautor, der immer wieder zu seinem Fachgebiet schreibt, kann das eine erhebliche Einschränkung bedeuten.

Hinzu kommen Optionen und Vorrechte für Folgewerke oder weitere Bände einer Buchserie. Auch wenn der aktuelle Vertrag keine umfassende persönliche Exklusivbindung vorsieht, kann der Verlag dadurch Einfluss auf künftige Veröffentlichungen erhalten.

Ein weiteres Missverständnis betrifft die Vertragslaufzeit. Viele Autoren gehen davon aus, dass mit dem Ende des Vertrags automatisch auch sämtliche eingeräumten Nutzungsrechte zurückfallen. Das muss keineswegs so sein. Die Dauer der vertraglichen Zusammenarbeit und die Dauer einzelner Nutzungsrechte sind unterschiedliche Fragen, die ausdrücklich geregelt werden sollten.

Marketingversprechen helfen wenig, wenn sie nicht im Vertrag stehen

Ein Verlag stellt ein umfangreiches Marketing in Aussicht, spricht von Pressearbeit, Werbung oder einer größeren Erstauflage. Im schriftlichen Vertrag findet sich davon später aber oft erstaunlich wenig.

Auch Erscheinungstermine, Auflagenhöhen und konkrete Veröffentlichungspflichten sind teilweise nur unbestimmt geregelt. Wenn die Zusammenarbeit später enttäuschend verläuft, stellt sich dann die Frage, was der Verlag überhaupt verbindlich zugesagt hat.

Deshalb versuche ich, solche Punkte möglichst vor Vertragsschluss zu klären. Nicht jede Marketingmaßnahme lässt sich verbindlich zusagen. Aber was für die Entscheidung des Autors wesentlich ist, sollte nach Möglichkeit auch eine klare Grundlage im Vertrag haben.

Wenn die Zusammenarbeit mit dem Verlag nicht wie erwartet verläuft

Viele Autoren kommen erst zu mir, wenn sie bereits seit ein oder zwei Jahren an einen Verlag gebunden sind. Das Buch wurde nicht veröffentlicht, kaum beworben oder die erhoffte Verwertung als Hörbuch, Übersetzung oder in einer anderen Form ist ausgeblieben.

Die Enttäuschung ist dann häufig groß. Schließlich hat der Autor dem Verlag Rechte eingeräumt und erwartet dafür zu Recht eine entsprechende Leistung. Das Problem: Nicht jede enttäuschte Erwartung ist zugleich eine Verletzung einer konkreten Vertragspflicht. Und selbst wenn der Verlag seine Verpflichtungen nicht erfüllt, lässt sich ein bestehender Vertrag nicht ohne Weiteres beenden.

Besonders häufig stellt sich die Frage, wie ungenutzte Nebenrechte wieder zurückerlangt werden können. Das Urheberrecht sieht in § 41 UrhG zwar ein Rückrufsrecht wegen Nichtausübung vor. Dieses kann grundsätzlich frühestens zwei Jahre nach der Rechtseinräumung beziehungsweise einer späteren Werkablieferung geltend gemacht werden. Außerdem müssen die weiteren gesetzlichen Voraussetzungen erfüllt sein; regelmäßig ist dem Rechteinhaber zunächst eine angemessene Nachfrist zu setzen.

Ob daneben vertragliche oder verlagsrechtliche Ansprüche bestehen, hängt vom Einzelfall ab. Ich prüfe deshalb, welche Rechte der Verlag tatsächlich erhalten hat, welche Pflichten er übernommen hat und welche Möglichkeiten zur Vertragsbeendigung oder zum Rückfall einzelner Rechte bestehen.

Verlagsabrechnungen: Was hat der Verlag tatsächlich verdient?

Ein weiteres Problem, das mir regelmäßig begegnet, sind schwer überprüfbare Verlagsabrechnungen. Das betrifft keineswegs nur kleinere Verlage. Auch bei großen Verlagshäusern sind die Angaben mitunter so knapp, dass Autoren kaum nachvollziehen können, wie die ausgewiesenen Beträge zustande gekommen sind.

Besonders deutlich wird das bei der Vergabe von Nutzungsrechten an Dritte. In der Abrechnung steht dann beispielsweise nur ein Betrag für Lizenzeinnahmen. Welche Rechte wurden vergeben? Für welche Länder und Zeiträume? Welche Erlöse hat der Verlag tatsächlich erzielt und auf welcher Grundlage wurde der Anteil des Autors berechnet? Diese Fragen bleiben nicht selten offen.

Ein bloßer Gesamtbetrag genügt nicht ohne Weiteres, wenn sich daraus die tatsächliche Nutzung und die daraus gezogenen Erträge nicht nachvollziehen lassen. § 32d UrhG sieht bei entgeltlicher Rechteeinräumung grundsätzlich mindestens jährliche Auskünfte über den Umfang der Werknutzung und die daraus gezogenen Erträge und Vorteile vor. Unter den gesetzlichen Voraussetzungen kann der Urheber außerdem Rechenschaft sowie Informationen über Unterlizenznehmer verlangen.

Reichen die Informationen des Verlags nicht aus, können unter weiteren Voraussetzungen auch Ansprüche gegen bestimmte Dritte in der Lizenzkette nach § 32e UrhG bestehen. Ein allgemeiner Anspruch auf vollständige Herausgabe sämtlicher mit Dritten geschlossenen Lizenzverträge folgt daraus allerdings nicht automatisch.

Ich prüfe deshalb zunächst, welche Angaben tatsächlich vorliegen, ob sie den gesetzlichen und vertraglichen Anforderungen genügen und welche zusätzlichen Informationen gegebenenfalls verlangt werden können. Schließlich muss ein Autor seine Vergütung nicht nur erhalten, sondern ihre Berechnung auch nachvollziehen können.

Was lässt sich bei einem Verlagsvertrag verhandeln?

Mehr, als viele Autoren zunächst vermuten. Auch große Verlage sind grundsätzlich bereit, Vertragsbedingungen anzupassen. Wie weit diese Bereitschaft reicht, hängt allerdings stark vom wirtschaftlichen Stellenwert des Buchprojekts ab.

Ein bereits erfolgreicher Autor hat häufig eine andere Verhandlungsposition als jemand, der sein erstes Manuskript anbietet. Ebenso spielen das Thema, die erwarteten Verkaufszahlen, die Aktualität des Projekts und mögliche Angebote anderer Verlage eine Rolle. Im wissenschaftlichen Verlagsbereich sind die Spielräume teilweise enger als bei wirtschaftlich besonders aussichtsreichen Publikumsbüchern.

Besonders häufig lassen sich Vorschüsse und Beteiligungen verhandeln. Dabei kommt es aber nicht allein auf die Höhe der Beteiligungsquote an. Mindestens ebenso wichtig ist die Frage, auf welchen Betrag diese Quote angewendet wird.

Ich schaue deshalb bei Vertragsverhandlungen nicht nur auf einzelne Prozentzahlen, sondern auf das wirtschaftliche Gesamtbild: Vorschuss, Verrechnung, Beteiligungsbasis, Nebenrechte, Verlagsleistungen und die langfristige Bindung des Autors.

Wie ich Autoren bei einem Verlagsangebot berate

Mir ist wichtig, dass meine Mandanten ihren Vertrag am Ende auch selbst verstehen. Eine Vertragsprüfung soll keine Blackbox sein, bei der ein Anwalt einige Änderungen empfiehlt und der Autor anschließend trotzdem nicht weiß, woran er sich mit seiner Unterschrift bindet.

Deshalb gehe ich die entscheidenden Regelungen persönlich mit meinen Mandanten durch. Ich erläutere, welche Klauseln problematisch sind, welche wirtschaftlichen Folgen sie haben können und wo ich Änderungen für sinnvoll halte. Erst danach entscheiden wir gemeinsam, welche weiteren Schritte erforderlich sind.

Nicht jeder Autor benötigt sofort das vollständige Leistungspaket. Gerade wenn das Budget begrenzt ist, kann bereits eine fundierte mündliche Beratung helfen, die wichtigsten Risiken zu erkennen und die nächsten Schritte richtig einzuschätzen.

Wenn Sie einen konkreten Buchverlagsvertrag prüfen lassen möchten, finden Sie die verschiedenen Beratungsmöglichkeiten auf meiner Leistungsseite Verlagsvertrag prüfen lassen.

Weitere rechtliche Fragen rund um Bücher und Veröffentlichungen

Nicht jedes Buchprojekt entsteht in Zusammenarbeit mit einem klassischen Verlag. Auch Autoren, die ihre Werke selbst veröffentlichen, haben rechtliche Fragen – etwa zu Verträgen mit Veröffentlichungsplattformen, zur Impressumspflicht, zu fremden Text- und Bildinhalten oder zur Zusammenarbeit mit Lektoren und Ghostwritern.

Vorsicht ist bei sogenannten Zuschussverlagen angebracht. Bei solchen Modellen sollen Autoren häufig selbst erhebliche Kosten für Herstellung, Druck oder Vertrieb tragen. Das ist nicht automatisch unseriös. Ich rate aber dazu, sehr genau zu prüfen, welche Leistungen der Anbieter tatsächlich schuldet, welche Kosten entstehen und welche wirtschaftlichen Chancen realistisch bestehen.

Daneben unterstütze ich Autoren bei Fragen zum urheberrechtlichen Schutz ihrer Manuskripte und Werke. Hierzu gehört auch die anwaltliche Hinterlegung eines Manuskripts, um dessen Inhalt und einen bestimmten Werkstand zu dokumentieren. Eine solche Hinterlegung begründet allerdings keinen Urheberrechtsschutz, sondern kann im Streitfall der Beweissicherung dienen.

Auch bei Fragen zum Titelschutz, zur unerlaubten Übernahme von Texten oder zur Verwendung geschützter Inhalte unterstütze ich Autoren und andere Rechteinhaber.